Panoramaruten i Drakensberg-bjergene

Blyde River Canyon

Ude i horisonten rejser bjergene sig efterhånden som vi kommer nærmere. Faktisk er det kun "gavlen" vi ser, for Drakensbergbjergene, strækker sig mere end 450 km. mod vest og løber gennem flere provinser.  

I provinsen Mpumalanga åbner der sig et enestående og smukt landskab. Her finder vi noget af Sydafrikas mest storslåede natur med fantastiske scenerier: stejle, forrevne klipper, dybe slugter, brusende vandfald og en række pragtfulde udsigtspunkter. Det første stop er på toppen af et bjerg, hvorfra vi ser ud over Blyde River Canyon - en ca. 26 km. lang slugt - verdens 3. største canyon. Langt nede under os ses Blyde River Dam - en kunstigt anlagt sø, hvor en dæmning holder vandet tilbage. Den skal vi senere ud at sejle på. Her oppe fra kan vi følge floden, der snor sig dybt nede i kløften. Vi spadserer langs randen af slugten og får det ene sug i maven efter det andet, når vi kikker direkte ned. Flere steder er der opsat rækværk og advarselsskilte om ikke at træde for langt ud! Her er faktisk kun ét skridt ned!

The Three Rondavels

Det er et fantastisk flot område, og overfor os ses tre kegleformede miniaturebjerge - The Three Rondavels - der troner over slugten og som minder om traditionelle runde afrikanske hytter.  Med øjet kan vi følge hvorledes Blyde River Canyon skærer sig gennem landskabet og forsvinder bag de over 2.000 meter høje Drakensberg-bjerge. Oppe på P-pladsen er de handlende ved at gøre klar til dagens turiststrøm. Men her er ikke så mange turister endnu. Vi er stort set alene her tidligt på formiddagen. Spørgsmålet er, om vi skal købe souvenir nu eller vente. Vi kommer til mange flere steder, hvor der er mulighed for at gøre en god handel. Og der skal handles - dvs. drøfte prisen så den kommer ned på et leje, hvor begge parter bliver tilfredse.

Panoramaruten

Vi fortsætter ad den såkaldte "Panoramarute", der snor sig langs kanten af Blyde River Canyon og efterhånden kommer vi op gennem eukalyptus- og nåletræsklædte bakketoppe. Nåletræerne her i Afrika er plantet og benyttes bl.a. i papirindustrien. Det er et helt anderledes frodigt landskab, vi her møder. Ikke de knastørre jorde vi ser i lavlandet, men grønne marker og floder med rigeligt vand. Og så er temperaturen i højlandet meget behagelig.

Bourke's Luck Potholes

Ved Bourke's Luck Potholes mødes floderne Truer og Blyde i et fantastisk naturfænomen. Da vi går ud i området er det ret fladt og der er umiddelbart intet at se. Men efter fem minutter møder vi de første broer over dybe kløfter. Nede i kløfterne har vandstrømmen gennem årtusinder ladet små og store sten trille rundt på klipperne, der efterhånden er blevet formet i de mest fantasifulde mønstre med dybe grydelignende huller.

Vandfald

Fra et vandfald med flere etager bruser vandet ned i dybet under os. Her er et fantastisk farvespil i klipperne. Der er god tid til at spadsere rundt i området og opdage den ene kløft efter den anden. Der er ikke noget at sige til, at dette område tiltrækker mange turister. Det fortælles, at de første opdagelsesrejsende der kom her til blev så fascinerede af området, at de ikke kom videre. Deres efterladte blev bekymrede over ikke at have hørt fra mændene i mere end tre måneder og satte en eftersøgning i gang. Og da man fandt frem til dem, kunne de godt forstå, hvorfor de var blevet her. Her er alt. Storslået natur, vand og vildt. 

Regnskov med God’s Window og The Pinnacle Rock

På toppen af næste bjerg får vi brug for bentøjet. Ad den fint anlagte stentrappe bevæger vi os opad i skyerne. Vi er nemlig kommet så højt, at skyerne dækker toppen af bjerget vi bestiger.
Desværre har vi ingen udsigt fra dette "Gud’s vindue" i dag, men får fortalt, at den på klare dage er fantastisk. Længere oppe kommer vi gennem en lille regnskov og her kan vi rigtigt mærke fugten. Måske regner det ikke så meget, men alene skyerne, der ofte driver her forbi, giver så megen væde, at frodigheden er usædvanlig stor. Vi har et kort ophold for at betragte The Pinnacle Rock - en klippe, der står som en søjle midt i dalen. Al jord, klipper og andet blødt materiale omkring den er skyllet væk gennem tusinder af år. Tænk, at landskabet måske engang i fortiden var i samme højde herfra og over på den anden side af dalen. Nu er det kun det hårdeste materiale, der står tilbage.

Det flotteste vandfald - Berlin Falls

I en hesteskoformet canyon møder vi efter min mening nok turens smukkeste syn - Berlin Falls. Et vandfald, der faktisk deler sig i flere, falder ned over de smukkeste klippeformationer i mange rødlige og grønne farver. Jeg går en tur langs med kanten over mod faldet. En anden gæst kommer mig i møde og fortæller, at der er krokodiller derovre, så der skulle hun ikke over. Jeg kan se, at en anden turist er der henne og fortsætter. Da jeg kommer frem kan jeg ikke få øje på krokodillerne, selv om terrænet kunne være ideelt for disse krybdyr. Her er en lille sø, hvorfra vandfaldet kommer, her er græs, men ingen krokodiller - at se!

De sidste indkøb

Der er reserveret bord til os i den lille bjergby Graskop og vi får en dejlig kødfyldt pandekage til frokost. Efter en stor isdessert og kaffe er her mulighed for at gå på indkøb i en af de mange souvenirbutikker. 

På tilbagevejen - lige før tunnelen, hvor vi igen forlader Drakensberg-bjergene - er flere lokale familier samlet omkring deres boder. Nu er det sidste chance for at handle souvenir. Og der bliver handlet. Nogen gør et godt køb. Det starter med en pris på 400 Rand, men hurtigt tilbydes den til 50! Special price. Er de desperate? - Køb bare en lille ting, så jeg kan få noget at spise i dag, lyder det.
Der kommer en anden turist og beder om et træfad hos en af kvinderne. Straks er der tre andre kvinder, som blander sig og tilbyder deres fade. Er der krig mellem boderne? Nej, fortæller vores ranger, de er alle i samme familie. Se de andre derhenne, de kunne ikke drømme om at blande sig, og tilsvarende respekteres det af de andre familier ikke at blande sig, hvis først en kunde viser interesse. 
Hvad har du købt? spørger den første. To for 50, svarer den anden. Jamen jeg fik da fem, så du har givet for meget, siger den første. Nej, svarer den anden, prisen er ikke afgørende. Det vigtigste er ikke hvad jeg opnår, men at de får lidt ud af deres anstrengelser og mad på bordet.

Sejltur på Blyde River Dam

Senere oplever vi Blyde River Canyon fra vandsiden. Her kan vi nyde den smukke natur i et adstadigt tempo. Vi ankommer til dammen og kan se, at det er meget lavvandet. Der er lukket vand ud for nylig og vandstanden er mere end 30 meter under normalen. Ombord på fartøjet tøffer vi lidt rundt i dammen, medens der bliver fortalt om dyrene, træerne og de mange bjergformationer. I vandet er der flodheste og dem vil skipperen ikke ret tæt på. Inde på bredden ser vi en flok bavianer springe forbi, og fugle er her masser af. Længst inde i dammen kan vi igen se The Three Rondavels - denne gang nedefra. Det underlige ved mange af klipper her er, at de vokser, hvor der er vandfald! Normalt æder vandet jo alting væk, men netop her dannes klipperne ved, at der aflejres kalk m.v. medens vandet langsomt risler ned over dem. Hele området er gennem tusinder af år skabt på denne måde. Med lidt fantasi - fortæller skipper - kan I forestille jer denne klippe, som ligner et ansigt med tårer glider ned ad kinden. 

En af de andre udflugter går til den tamme flodhest Jessica.