Mestia - for foden af Kaukasus

Ind i den bjergrige Svaneti-region

I 2011 blev man færdig med at renovere og forbedre denne hovedvej, hvilket har reduceret køretiden for de 136 km. fra Zugdidi til Mestia fra fem-otte timer til ca. tre timer. Tidligere var denne rute en dødsfælde, hvor mange trafikanter omkom. På ulykkesstedet blev der rejst til lille kapel, hvor familie og venner kunne stoppe. Det var kutyme, at der ved kapellet stod glas og en flaske chacha (georgisk grappa), så man kunne skåle og mindes den forulykkede, men den stærke spiritus, gjorde ikke den videre færd på de snoede veje mindre risikabel! 

I dag er vejen god, bred og sikker at køre på, og bussens chauffør har kørt turen mange gange så du kan slappe af og bare nyde denne helt fantastiske rejse ind mod Kaukasusbjergene. Der er naturligvis holdt undervejs, så du kam forevige det smukke landskab. På turen ind mod Mestia hører du om den helt specielle metode til at få fat i det guld, som flyder med flodstrømmen ned fra bjergene - det såkaldte ”gyldne uldskind”. Siden tidernes morgen har man simpelthen lagt fåreskind ud i floden, hvor de tunge guldpartikler sat sig fast i ulden, som man så kunne høste. Denne metode har givet enorme rigdomme - og mulighed for at fremstille uvurderlige smykker og kunstgenstande.

Svaneti museum i Mestia

Da bussen kommer til Mestia, der ligger 1.470 moh., kører den direkte hen til det historiske og etnografiske museum - også kaldt Svaneti Museum - der er en del af Georgiens Nationale Museum. Museet er indrettet i en helt moderne bygning fra 2013 og her ser du netop nogle af de uvurderlige kunstskatte flot opstillet i forskellige montre. Fra antikken ses guldmønter og fra bronzealderen adskillige andre kunstskatte, ligesom her er ikoner og  håndskrevne bøger som stammer fra det 9. til det 16. århundrede. I et særligt afsnit haves en våbensamling og forskellige gamle beklædningsgenstande m.m. Naturligvis har indtrængende horder ville have fat i disse rigdomme, men georgierne har altid forstået at skjule deres kunstskatte hos bønder i de øde egne - så selv bolsjevikkerne ikke fik fat på dem.

Mestia med forsvarstårne

Vandretur til restaurant Zuruldi

Det har været en fin nat i et af Mestias mange gæstehuse Chubu, der ligger lidt tilbagetrukken i en dejlig have ud mod hovedvejen. Natten har godt nok været præget af uvejr med lyn og torden, hvilket medfører, at der ingen strøm er på værelserne! Dagen er afsat til en vandretur på omkring otte kilometer op til et af skisportsstederne ved restaurant Zuruldi. Fra gæstehuset, hvor der er udsigt til de snedækkede bjerge i Kaukasus - bl.a. det 4.858 meter høje Mount Tetnuldi - går vandreturen på broen over kløften med den rivende Mulkhura-flod og ruten følger landevejen op mod skoven. Hurtigt bliver udsigten ud over Mestia imponerende og herfra kan du se de mange forsvarstårne, men også det 4.710 meter høje, kløvede  Mount Ushba, der har to snedækkede toppe rejsende sig over det omkringliggende landskab. Du følger den asfalterede landevej et par kilometer op i skoven som derefter dækker for yderligere udsigter, hvorfor denne del af vandreturen er ganske uinteressant. 

Med udsigt til sneklædte bjergtinder i Kaukasus

Fremme ved Zuruldi, der er et mindre skisportssted, er det meningen at tage skiliften op i terrænet for at få en helt imponerende udsigt, men liften kører ikke! Det viser sig, at nattens uvejr har haft et lynnedslag i et træ, som er væltet ned i el-ledningerne der fører strøm til byen - og selv om folk arbejder på at udbedre skaden, når strømmen ikke at blive etableret før hen ad eftermiddagen. I stedet vandres lidt op ad bjerget til en åben mark, hvor du kan nyde den medbragte picnic, mens du betragter udsigten ud over det betagende landskab mod Ushba. 

Gammel og ny arkitektur i Mestia

Bussen transporterer dig tilbage til Mestia, hvor du har eftermiddagen på egen hånd. Det er naturligvis de mange grove stenhuse og de høje forsvarstårne, hvoraf de ældste er fra 900-årene, som er værd at se nærmere på, og ved at spadsere lidt op ad bjerget bag byen fås et glimrende overblik.

I byens centrum overrasker helt moderne bygninger fra 2012, hvor politiet og byens administration har til huse. Også det centrale Seti Square er renoveret og udsmykket med bl.a. en sjov statue som skal forestille Dronning Tamar på en overdimensioneret hest med forskellige inskriptioner. Det er også her du finder det lille turistkontor. 

I morgen går turen med 4-hjulstrækkere længere ind i bjergene til Ushguli - en bjergby i Kaukasus.