En nation fødes i Philadelphia, Pennsylvania

Gennem New Jersey og Pennsylvania på Highway 95

Resterne af en tropisk orkan er drevet op langs Amerikas østkyst med masser af slagregn, da vi denne morgen og kører gennem Lincoln Tunnel under Hudson River og ind i staten New Jersey. Trafikken er som altid intens og det går kun langsomt fremad. Men vi sidder godt i en luksusbus og overlader trygt kørslen til chaufføren og kan slappe af med bevidstheden om, at der står en hotelseng og venter på os, når dagen er omme. Bussen følger Highway 95 sydover, mens den danske rejseleder fortæller en anekdote om motorvejssystemet, der efter anden verdenskrig blev rigtigt udbygget inspireret af autobanerne i Hitlers Tyskland og autostradaerne i Mussolinis Italien. 
En pudsig ting er den særlige kørebane for biler med mere end en person, der skal medvirke til hurtigere afvikling af trafikken. Er der kun en person i bilen, vanker der en bøde. En gravid kvinde i 9. måned blev stoppet, fordi kun kørte alene i dette spor. - Men jeg er da ikke alene. Jeg skal på hospitalet for at føde mit barn, som jeg bærer, indvendte hun. Hun fik en bøde, men det gav genlyd i medierne, så loven blev ændret, så det skulle være to fysiske personer i bilen.
Nogen tid efter blev en rustvogn stoppet. Chaufføren argumenterede med at han bestemt ikke var alene. Der lå en død mand i kisten. Også han fik en bøde og loven måtte igen ændres, så det i dag gælder, at der skal være mindst to personer i bilen "som trækker vejret"!
Således underholdt nærmer bussen sig Delaware-floden, der danner grænsen til staten Pennsylvania. Det var den engelske rigmand og pacifist William Penn (1644-1718) som i 1681 grundlagde kolonien som et fristed for kvækerbevægelsen og andre forfulgte fritænkere. Den skovrige egn fik navnet Penn’s Skov - Pennsylvania - og broderfællesskabets by Philadelphia blev koloniens hovedstad.

Den amerikanske revolution

I slutningen af 1500-tallet var især franske pelsjægere draget op ad floderne til det nuværende Canada i jagten på skind. Men de første egentlige immigranter bosatte sig i begyndelsen af 1600-tallet langs kysten i det nordøstlige Amerika og grundlagde den første engelske koloni i Jamestown, Virginia. I begyndelsen gik det fint med de indfødte indianere, som man kunne handle skind med og som lærte de nyankomne at dyrke tobak og ikke mindst majs.
I midten af 1600-tallet kom flere immigranter til - mange flere - som ville finde lykken i "Guds eget land". Der blev etableret flere kolonier under britisk overherredømme både i nord og syd. Der skabtes store indtægter ved træindustri samt minedrift. Også arbejdet i tobaksmarkerne krævede efterhånden mere og mere land, for efterspørgslen i Europa var stor, og der opstod konflikter med indianerne som konstant blev tvunget til at flytte. Bomuldsplantager blev etableret i Syden og sorte slaver blev importeret som billig arbejdskraft. 
De forskellige kolonier voksede sig store i 1700-tallet, og samtidig ønskede regenten i England flere indtægter fra kolonierne og satte skatter og afgifter op. Dette var bl.a. medvirkende til en spirende tanke om amerikansk selvstændighed. Det blev til væbnet konflikt i 1775, hvor britiske soldater skød og dræbte amerikanere, og den amerikanske uafhængighedskrig var brudt ud.
Den temperamentsfulde general George Washington (1732-1799) ledte de amerikanske styrker mod den britiske armé.
I kongressen i Pennsylvanias hovedstad Philadelphia samledes repræsentanter fra tretten britiske kolonier og erklærede sig den 4. juli 1776 som fri og uafhængige stater forenet i Amerikas Forenede Stater. (Uafhængighedsdagen den 4. juli er USA's nationaldag). Med hjælp fra Frankrig sejrede amerikanerne over den britiske armé i 1781 og ved pariseraftalen i 1783 blev USA’s uafhængighed endelig internationalt anerkendt og George Washington blev USA’s første præsident. Philadelphia var hovedstad indtil 1800, hvor den flyttede til Washington D.C. 

Independence National Historic Park

Fremme i staten Pennsylvania stoppes i Philadelphia for at besøge Independence National Historic Park med den historiske bygning Independence Hall.

I parkens højre side ligger besøgscentret, hvor vi modtages af folk klædt i tøj fra 1770’erne. Her er en lille udstilling som er værd at se, ligesom kostumeklædte folk spiller for os og/eller tjenstvilligt beretter om de udstillede effekter fra slutningen af 1700-tallet.

Nationalsymbolet Liberty Bell

I Liberty Bell Center ligger et museum der beretter om klokkens tilblivelse og historie, og her ses et af de mest betydningsfulde amerikanske frihedssymboler. I 1753 hang klokken i regeringsbygningen og blev benyttet, når kongressen skulle arbejde. Denne vigtige klokke blev også benyttet, da man ringede friheden ind i 1776. Klokken fik sit navn "Frihedsklokken" i 1830’erne af en gruppe som kæmpede mod slaveri. Liberty Bell, der er smukt anbragt bag et stort glasvindue med direkte udsigt til Independence Hall, revnede i 1846 - men dens budskab om frihed klinger fortsat.

Indepencence Hall

Foran Independence Hall står en statue af USA’s første præsident George Washington. Ved siden af ses en mindeplade for J.F. Kennedys (1917-1963) indsættelse som præsident i 1961. På en guidet rundvisning, hører vi om den nationale betydning stedet har og besøger kongresbygningen samt lokalet i vestfløjen, hvor uafhængighedserklæringen, hvis hovedforfatter var Thomas Jefferson (1743-1826), blev underskrevet af repræsentanter fra de 13 britiske kolonier i Amerika.

Frokost i den gamle børs

Ud til parkanlægget ligger en stor rød murstensbygning, der tidligere var Philadelphias børs. I dag er bygningen indrettet som indkøbscenter med mulighed for at få frokost. 

Rundrejsen i USA fortsætter mod Washington D.C.